日本人に多い胃がん
世界的に見ても、日本人に胃がんが多いことが特徴的です。1年間に約5万人が、胃がんで亡くなっており、がん死亡率全体に占める割合は、女性では約15％、男性では約18％で、女性は第1位、男性は第2位になっています。
胃がんは年齢的には、40歳頃から増えてきます。俗に日本人の「がん年齢」は40歳以上といわれているのも、胃がんがこの年齢からよくみられてくるからです。

早期に発見すれば治せる
日本のがん研究は、まず胃がんから始められたということができます。胃がんの診断法、治療法も現在では世界最高のレベルにあるといえます。特に集団検診が全国的に普及していますので、これを利用して早期に、しかも自覚症状もない時に発見された人の治癒率(5年生存率)は96.6％となっています。
このように、いまや胃がんは早く見つけれは完全に治せる病気になっているわけです。この意味でも検診の大切さがわかっていただけると思います。年に1度はたとえ症状がなくても検診を受けるようにしたいものです。

胃がんの要因と食生活の改善
一方、胃がんの発生は食生活に関係があるといわれています。特に毎日食べる食品に変化を持たせること、バランスのとれた栄養に留意すること、漬物やみそ汁など塩辛いものからの塩分摂取を減らすことなどの改善によって胃がんの発生を防ぐ努力をすることが望まれます。
なお、最近ヘリコバクター・ピロリと呼ばれる細菌が胃の中に住み着いて胃がんの原因の一つになっていることがわかってきました。菌によって慢性の炎症をおこし、慢性萎縮性胃炎と呼ばれる状態になり、それが胃がんの発生母地になるといわれています。この菌は50歳以上の日本人の8割が保菌しています。いずれにしろ、これら様々な原因で胃の細胞の遺伝子にたくさんの傷がついてがんが発生するといわれています。
胃がんは通常、胃の内壁に現れるものですが、がん細胞が胃の粘膜などの下に拡がるものに「スキルス」があります。これは硬性のものですから胃の弾力性を失わせます。スキルスは、このように表面に出ないうえ、進行が早いので、発見も遅れる傾向にあり、性質の極めて悪いがんです。
また、胃潰瘍は胃がんとは全く別のものと考えられていますし、ポリープにも良性と悪性のものがあり、すべてががんになるわけではありません。

参考文献　財団法人　がん研究振興財団　国立がんセンター内
　　　　　　　　　　　　URL：http://www.fpcr.or.jp
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