増えている大腸がん
日本では胃がんは男女とも最近は減ってきている傾向にありますが、大腸がんがそれに反して増えています。がんは小腸にはできにくいのですが、大腸にはできやすい性質があります。

大腸は、消化吸収された残りの腸内容物を溜め、水分を吸収しながら大便にするところです。結腸と直腸・肛門からなり、約2mの長さがあります。大腸は、小腸に連なって盲腸から上行結腸－横行結腸－--下行結腸－S状結腸(S状に曲がっているため)と下腹部を右下から小腸を囲んで四角に回り、次に直腸(約15cm)－肛門管とつながっています。

がんの発生部位の頻度は、直腸とS状結腸の2カ所に多く見られ、いずれも大腸がんの約1/3を占めています。

血便にも注意－早期の検査と治療が大切
大腸がんの初期症状は、便に血が混じったり、便の表面に血液や粘液が付着するというような血便が出ることが多いのです。しかし、これと痔の出血による血便とを間違えることがあり、うっかりしているうちに早期発見の時期を失することのないように注意する必要があります。

その他の症状としては、便秘、下痢、腹痛などがありますが、初期にはむしろ無症状のことが多いのです。

大腸がんの検査には、便の中の目に見えない微量の血液が混じっているのを調べる潜血検査があり、これによって出血の発見をすることができ早期発見の有力な方法といえます。もし精密な検査が必要だとされれば、直腸の指診、内視鏡検査、注腸レントゲン検査などを行うことにより診断ができます。

また、血液検査の腫瘍マーカー(CEAなど)の異常値から発見されることもありますが、早期とは限りません。

早期に大腸がんが発見されれば、手術療法によって95％以上が治ります。

脂肪のとりすぎと繊維分の摂取
－危険因子と予防
大腸がんは欧米諸国に多くみられるがんの1つです。欧米諸国では脂肪の摂取量が多いことが関係あるといわれています。日本でも食生活習慣の変化により脂肪の摂取量が多くなってきているためでしょうか、近年大腸がんが増加傾向にあります。

脂肪を多量にとると胆汁酸代謝の異常が起こり、そのためがんのプロモーター(促進因子)が増し、がんが発生しやすくなるといわれています。また繊維分の多い食物は、便の量をふやし、腸内での便の通過速度が早くなるので、がん促進因子の働きを減らすようになり、がんの発生を少なくするといわれています。

大腸がんを防ぐには、脂肪をとりすぎないことと繊維分の多い食物を十分にとることが大切です。

参考文献　財団法人　がん研究振興財団　国立がんセンター内
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